Никогда – это самое жестокое слово. продолжение

[amadey]

начало

Автор: Amadey Nemez
Бета: Гость 17:39
Название: Никогда – это самое жестокое слово
Фандом: Ai no Kusabi
Размер: макси
Статус: только начат
Рейтинг: пока не определился...но расчитываю на NC
Пейринг: Рауль/Катце
Отказ от прав: это не я!
Предупреждения: отношения лиц одного пола, ненормативная лексика, автора потянуло на романтику, посему, на его сугубо личный взгляд, сие есть бред. Это было раз. Далее: два ОМП; кажется, ООС. Может, потом еще что-нибудь добавится.
Продолжение

О, отлично! Что на этот раз?
К двери соседнего подъезда пришпилена голограмма, сообщающая, что «По указу временного Главы Синдиката снабжение этого района электроэнергией будет происходить ежедневно с 16.00 до 20.00 в связи с опасностью внешней угрозы и необходимостью обеспечить безопасность граждан.» Юпитер вашу за ногу, хотя бы на час попозже сделать не могли?!
Резко разворачиваюсь и направляюсь к себе, сверяясь по дороге с часами. Правильно, уже десять – света я сегодня не увижу. Пора переезжать в Парфию. Хотя, не думаю, что там условия намного лучше.
Квартира уже привычно встречает меня полной темнотой. Ну, и как работать в таких условиях? Подсвечивая себе коммуникатором, пробираюсь к дивану и, пристроив ноутбук на стол, усаживаюсь сам. Во всяком случае, у меня еще два с половиной часа, чтобы поработать, пока не сядет батарейка.
Ожидая, пока ноут загрузится, подключаю к нему кофеварку через транзистор и переодеваюсь. После чашки кофе все кажется не таким уж и плохим, а, закурив, я нахожу и положительные стороны – я смогу лечь раньше и наконец-то выспаться. Первым делом проверяю почту, и на этом мое хорошее настроение заканчивается. Одним из последних лежит письмо господина Эма.
«В конце этой декады жду Вас в моих апартаментах с отчетами. Р. Эм.»
Вот же дрянь лаконичная. Просто переслать бумаги ему мало, обязательно лицезреть мою скромную, к слову, очень занятую персону. Чертыхнувшись, закрываю несколько выгодных заказов, предлагаемых, как раз на это время, понимая, что придется переложить ответственность за их выполнение на помощников. А мне это ой как не нравится. Да я предъявлю счет за упущенную выгоду этому Принцу! Кстати, неплохо будет включить это в отчет – вот и увидим, читает ли руководство мою писанину.
Довольный пришедшей идеей, принимаюсь за работу, попутно прикидывая, кого бы взять своим заместителем. Был бы жив Рики… Но и без него хватает неплохих работников.
Где-то через полчаса меня прерывает сигнал коммуникатора. На часах уже одиннадцать. Включаю видео.
— Здравствуйте, Катце.
Руби, ну как же.
— Господин Варлек, — киваю я. — Полагаю, Вы насчет предложения?
— Все верно. — Без капюшона и в положенном сьюте он кажется более представительным. — Вы уже его обдумали?
— Конечно, — киваю я, прикусив кончик сигареты, утверждаю план ввоза и вывоза и отправляю его поставщикам.
Руби слегка прищуривается.
—И? надеюсь, Вы понимаете, насколько оно выгодно?
Киваю снова, наблюдая за реакцией.
— Вас что-то не устраивает?
— Что Вы! Условия просто сказочные.
— Вы хотите что-то еще? — хмурится Варлек.
— Да, — уже откровенно забавляясь, отвечаю я, выдыхая дым.
— Что? — Похоже, еще чуть-чуть – и он зарычит.
Вздыхаю, отставляя ноутбук.
— Мне необходима гарантия моей безопасности.
— Вы ее получите. Я лично отвечаю Вам за это. К Вам по месту жительства будет выслана пара андроидов и…
— Э, нет, постойте! — прерываю я его. — Такую безопасность я и сам себе умею обеспечивать. Мне нужна безопасность виртуальная. Изолированный компьютер, лучше всего, не регистрированный ранее, коды охранной системы, достаточно оборудованное программное обеспечение и еще много подобного.
Кажется, элитник в замешательстве. А ты что хотел, ткнул пару кнопочек – и вот тебе твои данные на тарелочке?
— И, разумеется, это дело не для Мидаса.
После пары секунд промедления руби все же склоняет голову, признавая справедливость моих требований.
— Вы получите анонимно квартиру в Апатии, оборудованную по Вашему слову. Вышлите мне список.
Вот это ты зря сказал, я ведь вышлю. Так, ванную на пять персон, золотой унитаз…
— Теперь договорились?
Усмехаюсь его нетерпеливости.
— Пожалуй, договорились, господин Варлек.
— В таком случае, до свидания, Катце.
Киваю и отключаю комм.

UPD

Откидываюсь назад и, выдохнув дым, провожу рукой по лицу, словно пытаясь стереть тягучую паутину усталости.
И почему меня не удивляет, что все это свалилось именно на меня?
Остывший кофе неприятно горчит. Думаю, сейчас можно позволить себе и чего-нибудь покрепче. Например, настоящий контрабандный коньяк – у меня как раз завалялась бутылочка. Поднимаюсь с места и иду к стеллажам, освещаемым подсветкой ноутбука. Кажется, он был где-то здесь… Перерываю ящик за ящиком, – о, фонарик! – и в дальнем углу одного из нижних, наконец, находится вожделенная тара.
Идти на кухню за стаканами не хочется, поэтому я возвращаюсь назад, на диван, и открываю бутылку. И снова – сводки, диаграммы, голограммы товаров и графики поставок.
Через положенное время ноут все же сдается, и мне не остается ничего другого, кроме как лечь спать. Что я и делаю – подсвечивая фонариком, достаю постельное белье, раздеваюсь и укладываюсь.
Интересно, зачем этому руби взламывать компьютер господина Зави?

UPD 2

Рауль

— … Эти пробы уберите в холодильник или сами будете по новой обходить все департаменты! — указываю я на контейнер, подходя к столу заместителя. — Орфей с утра ожидает результаты анализа томограмм. Андре, Вы меня слушаете? Чем Вы так заняты уже целую неделю?
Кладу руки на стол, нависая над ним, и руби тут же подскакивает, поспешно сворачивая на планшете окно, в котором он только что работал.
— Да, господин Эм, я Вас слышу. Данные анализа уже отданы на доработку и форматирование. Господин Зави предупрежден.
Андре встает и, схватив планшет подмышку, берет контейнер.
— Завтра вечером проведем ментоскопирование, — говорю я ему вслед.
Руби оборачивается и смотрит на меня, чуть нахмурившись.
— Вы все же решились? Кто будет объектом?
— Я.
Мой заместитель поворачивается всем корпусом, перехватывая планшет поудобней.
— Господин Эм, Вы же понимаете, что это может быть очень опасно, — напряженно произносит он, хмурясь явственней. — Разве господину Зави будет недостаточно того, что мы уже предоставляем?
— Андре Варлек, Вы забываетесь, — с тихой угрозой говорю я. — Эти исследования необходимы для выявления последствий сбоя Юпитер. После того, что случилось после смерти… предыдущего Консула, никто не может гарантировать благоприятный исход для высшей элиты, связанной с Юпитер сильнее всех, поэтому Орфей и взял на себя ответственность. Вы это прекрасно знаете. Надеюсь, мне не требуется напоминать Вам, что Ваша прямая обязанность – оказывать любую посильную помощь.
— Конечно нет, господин Эм, — с поклоном отзывается руби. — Я просто беспокоюсь о Вас.
— Не стоит. Все пройдет хорошо, — сухо отвечаю я, разблокируя свой кабинет.
— Надеюсь.
— Начало в десять. Можете идти.
Еще раз поклонившись, Андре ретируется. Зайдя к себе, первым делом я вижу мигающий огонек на терминале.
Развязывая надоевший галстук, принимаю вызов.
— Ты выглядишь устало, — констатирует появившийся на экране Орфей.
— Спасибо, — саркастически усмехаюсь я, проводя рукой в перчатке по волосам. — Ты по делу, или только чтобы сообщить мне эту новость?
— По делу, конечно же. Хотел узнать, что мне сделать, чтобы твои подчиненные все-таки поделились со мной результатами анализа.
— Они сказали, что ты предупрежден о задержке.
Орфей досадливо отмахивается:
— Предупреждали они, да. Только мне бы хотелось обработать все до полуночи. Я, в отличие от вас, не привык к такому графику.
С улыбкой придвигаю кресло и, только сев, произношу:
— Я нисколько не сомневался, что ты такой неженка. Если тебе так не хочется задерживаться, я бы мог заменить тебя. С моим профилем образования мне было бы легче, чем тебе, докладывать Юпитер о проделанной работе.
Зави улыбается так, словно у него внезапно разболелся зуб.
— Что ты! Я справлюсь сам. Только предоставьте мне данные.
— Конечно-конечно, я понял, — усмехаюсь я и достаю планшет с расписанием. — Ты еще не отказался от идеи проводить учения в моей лаборатории? К послезавтрашнему дню большинство проектов будет завершено, вы нам не помешаете.
— Послезавтра? — оживляется собеседник, — мне нравится. А твое исследование психики блонди? — Он вопросительно смотрит мне в глаза. — От него ты не отказался?
— Конечно, нет. Тебя что-то смущает?
— Смущает?! Ты смеешься? Несанкционированное Юпитер исследование и «смущает»? Меня это очень пугает.
Орфей качает головой.
— Брось, Орфей. Это просто исследование, чем оно может помешать Юпитер? Особенно, если она не узнает.
— Рауль, ты мой друг, и ты это знаешь. Я не собираюсь сдавать тебя за твои увлечения, но, пойми, это могу узнать и не я. Ты увлекся опасным делом, — понижает он голос, озабоченно нахмурившись.
Я, раздраженно фыркнув, откидываюсь на спинку кресла.
— Я ценю твое расположение. Правда, Орфей, не надо так скептически смотреть. Но ты не думаешь, что, пока я удовлетворительно исполняю свои обязанности, это мое дело?
Зави уже открывает рот, несомненно, чтобы сказать очередную поучающую глупость, но я перебиваю его раньше, чем он успевает издать звук.
— Прости, у меня еще куча работы. Поговорим позже, — отключаюсь.
Ну, неужели нельзя просто оставить в покое мои исследования?
Внезапно наваливается усталость последних дней, и виски вновь сдавливает болью. Зажмуриваюсь от резкого приступа тошноты. Пожалуй, было бы неплохо отдохнуть, хотя бы ради профилактики.
Переждав неожиданное недомогание, поднимаюсь и иду к рабочему столу. Необходимо еще продумать план ментоскопирования – хоть я уже и решился, причиной все равно остается призрачная догадка. Меня не оставляет смутное ощущение какого-то диссонанса во всей этой истории с Ясоном, а, может, я просто до сих пор не могу смириться с тем, что он так просто оставил всех нас. Этот дефект, должно быть, один на миллион, и я непременно должен выяснить его происхождение. Конечно, это так не похоже на блонди – полагаться на догадки, однако сейчас у меня ничего другого нет. От Ясона мало что осталось. Я бы мог, конечно, восстановить матрицу его сознания, но для выявления природы дефекта мне необходимо иметь контрольный экземпляр. Им и будет слепок моей матрицы.
Из ящика стола я достаю примерные наброски. Странно, что раньше никому в голову не приходило использовать ментоскопирование как инструмент изучения, а не коррекции. Хотя вряд ли кто-то из предыдущих генераций блонди был настолько свободен от Юпитер, как мы сейчас.
Устраиваюсь на диванчике, стоящем как раз напротив стола, и принимаюсь за дело, пытаясь выбирать формулировки порасплывчатей. Оказывается на удивление трудно врать сразу и Орфею с Юпитер, и своим сотрудникам о предмете моего изучения, но порой без этого не обойтись.
Заканчиваю я уже после полуночи. Глаза слипаются от усталости, и меня неумолимо клонит в сон. Кажется, сегодня больше ничего не успею. Встаю и чуть потягиваюсь, разминая затекшие мышцы, затем, убрав бумаги в стол, выхожу из кабинета. Замок блокируется автоматически.
Завязывая на ходу галстук, краем глаза отмечаю, что в одном из помещений горит свет. Надо бы разогнать припозднившихся сотрудников.
За включенным компьютером сидит мой заместитель.
— Андре? Что Вы здесь делаете?
Руби дергается и поднимает на меня взгляд.
— А, господин Эм, простите. Я заканчивал форматирование данных анализа для господина Зави.
— А где Свон и Керри? — удивленно спрашиваю я. — Мне казалось, они ответственны за это.
—Да, я отпустил их час назад. Они были абсолютно неработоспособны.
Варлек отключает компьютер и, потирая глаза, идет к выходу.
— Я только что все отправил, — говорит он, — надеюсь, господин Советник будет доволен.
— Вряд ли он ждет так долго, — отвечаю я, ожидая, когда Андре закодирует кабинет. — Не далее как несколько часов назад он жаловался, что наш график для него неприемлем.
— Кто бы мог подумать, — ухмыляется руби, следуя за мной к лифтам.
В эту секунду он кого-то смутно напоминает, но, когда я снова оборачиваюсь, чтобы проверить это, наваждение проходит.
В лифте, задавая этаж боксов гаражей, замечаю:
— Уже довольно поздно, и все служебные машины, наверно, разобрали. Я бы мог Вас подвезти.
— Благодарю за беспокойство, господин Консул, я на своей.
Безразлично пожимаю плечами. Ну, и хорошо.
На выходе мы расстаемся. Я забираюсь на заднее сидение своего аэрокара и стучу в перегородку, отделяющую салон от водителя:
— Домой.
А дома меня ждет горячая ванна и ненавистный робот-фурнитур. И сон, наконец-то.
Следующий день, как и всегда, похож на предыдущие. Пробуждение в шесть утра, завтрак, аэрокар и офис. Сегодня пора вспомнить об обязанностях Первого Консула. На месте кипа бумаг и очередь посетителей. Не выношу эту работу.
К вечеру я все же возвращаюсь в лаборатории. Меня встречает мой заместитель. Как и всегда.
— Добрый вечер, господин Эм. Мы настроили аппаратуру. Вам осталось лишь назначить ответственного и проинструктировать его, — вскакивает он со своего места, как только я вхожу.
— Хорошо. Отличная работа, Андре. Идемте, Вы должны изучить план.
Я разблокирую кабинет и отхожу, пропуская руби вперед.
— Вы назначаете меня? — уточняет Варлек, минуя дверной проем.
— У Вас есть возражения?
— Нет, — качает тот головой. — Наоборот, я рад, что Вы доверили это именно мне.
— Конечно, — чуть улыбаюсь я в ответ. — Вы не раз показывали, что заслуживаете доверия.
Достаю из стола план и протягиваю его руби.
— Прочитаете здесь или пойдем сразу к установке?
— Пойдемте сразу.
Основная лаборатория с установкой для нейрокоррекции находится, конечно же, на отдельном этаже, но для особых случаев есть еще одна небольшая на этаже генетиков. Используется она нечасто, так что мало кто о ней знает, и нам никто не помешает.
В кабинете все уже на своих местах – очевидно, они не сомневались, кого я назначу главным.
Поприветствовав присутствующих кивком, подхожу к коррекционному креслу и присаживаюсь на край. Сразу вспоминаются слова Орфея о том, что я могу оказаться в этом кресле, и я немного нервно усмехаюсь. Вот и оказался.
— Господин Эм, — окликает меня Андре, — здесь написано, что, в случае Вашей смерти, мы должны будем немедленно сообщить об этом Орфею Зави и утверждать, что имел место несчастный случай, а Вас нашли случайно.
— Да, — подтверждаю я. — Все верно. Я не хочу, чтобы вину повесили на кого-то из вас.
— Это возможно? Я имею в виду, Вы можете погибнуть?
Кажется, руби взволнован.
Я пожимаю плечами:
— Только в том случае, если Вы не справитесь со своими обязанностями.
— Я справлюсь, — поспешно отзывается Варлек, расправляя плечи и откладывая бумаги. — Вы можете быть спокойны.
— Не сомневаюсь.
Мой заместитель подходит, и я ложусь в кресле, позволяя ему закрепить сдерживающие повязки и прилепить электроды к шее и вискам, затем надеть на голову магнитный обруч.
Руби отходит к главному компьютеру и, запуская программу, успокаивающе говорит:
—Расслабьтесь, господин Консул. Мы начинаем.
Следуя совету, закрываю глаза и глубоко вдыхаю, пытаясь расслабить мышцы и умерить пульс.
— Аврелл, начинайте подавать напряжение, — командует Андре одному из гринов на установке, и я невольно вздрагиваю от легкого удара током в виски.
— Медленней! — рявкает Варлек, и теперь все идет как надо.
Чувствую чужое присутствие в своей голове, вызывающее легкую тошноту и головокружение, но я с этим быстро справляюсь и пропускаю дальше, за поверхностную прослойку сознания, и это уже ощущается гораздо хуже.
— Перенаправить напряжение и настроить полярность. Первый рубеж пройден. — Голос руби доносится как сквозь вату.
Первый рубеж. Заслон логической защиты. Дальше должно быть проще. Всего лишь сделать слепок матрицы.
В виски вновь ударяет сгусток напряжения, гораздо сильней, чем в начале, так, что меня подбрасывает. Морщусь от боли.
И это уже ненормально.
— Аврелл, что Вы делаете? Немедленно понизьте напряжение!
Меня дергает вновь, голова раскалывается от боли. Я хочу что-то сказать, но вовремя вспоминаю, что нельзя, и усилием воли заставляю тело снова расслабиться.
— Я ничего не делаю! — отзывается грин, и я слышу, как он щелкает рычагами, пытаясь уменьшить ток.
Беспомощный тон его голоса заставляет меня серьезно забеспокоиться.
— Проверьте соединения. Компьютер выдает какую-то несуразицу.
Очередной удар выгибает меня, насколько позволяют крепления.
— Мне отказано в доступе!
— Попробуйте общий.
— Ошибка. Варлек, что у Вас?
— Тоже.
Вдруг слышится щелчок.
— Юпитер, сделайте же что-нибудь!
И тут аппаратура начинает искрить, приборы сходят с ума, невыносимым писком предупреждая о сбое, к ним присоединяются компьютеры. Взволнованные выкрики со всех сторон. Ток бьет в виски, уже не переставая, от датчиков на нервные окончания поступают сигналы, по всему телу медленно разливается жгучий жар. Сознание затопляет паника, я из последних сил сжимаю зубы, чтобы не застонать, потому что болезненный жар, зародившейся на кончиках пальцев, поднимается все выше, но когда первые иглы боли пронзают мозг, я все-таки кричу. Я кричу оглушающее, надрывно, словно это может помочь и ослабить боль и страх, застилающий разум. Сдерживающие меня путы не могут унять судороги тела, кресло подо мной содрогается. Сквозь все это каким-то чудом ощущаю, как Варлек пытается отцепить крепления, слышу, как он зовет меня по имени.
Вечность спустя до меня доходит, что разрывающая все существо боль начинает стихать, а вместе с ней и истошный крик, все еще по инерции рвущийся из моей груди. Последняя вспышка боли, и меня поглощает благодатная тьма…
Из забытья меня выдергивает раздражающе громкий окрик и не слишком бережно трясущая плечо рука.
— Господин Эм, Вы меня слышите?! Что с Вами? Господин Эм!
Медленно приоткрываю глаза и тут же зажмуриваюсь, так как свет расположенных прямо надо мной диодов режет нестерпимо.
— Все в порядке, — хрипло отзываюсь я, потом неуверенно добавляю: — Вроде.
Ощущения немного непривычные, невольно отмечаю я.
Раскалывается голова, но это нормально. Нет, странность скорее на сенситивном уровне. Юпитер, это само по себе странно!
— Что произошло? — Заставляю себя открыть глаза и посмотреть на доставляющую неудобства руку на своем плече. Стоящий рядом руби смущается и убирает ладонь. Непонятных ощущений поубавляется.
— Господин Эм, я… мы… Господин Эм…
— Да что Вы заладили «господин Эм, господин Эм»?! — раздраженно восклицаю я и, поняв, что меня больше ничего не удерживает, приподнимаюсь. — Вы можете конкретно на вопрос отвечать?
— Конечно, простите, — кивает Андре. — Когда компьютер преодолел Вашу логическую систему, мы не знаем, как так вышло, но программа внезапно обнаружила какое-то несоответствие и начала его исправлять. Мы хотели все прекратить, но компьютеры не реагировали, все словно сошло с ума, подскочило напряжение, включилось аварийное завершение всех программ. Мы даже не успели ничего сделать. А потом Вы закричали.
Останавливаю себя на половине движения, подавляя чисто человеческое желание закрыть лицо рукой.
— Значит, все данные об эксперименте потеряны?
Андре сокрушенно кивает.
— Наверно, это даже к лучшему, — вздыхаю я. — Не к чему будет придраться.
Орфей и так был не в восторге даже от официальной версии.
— Но, господин Эм, это ведь беспрецедентный опыт! Мы не можем все так оставить, необходимо восстановить его. Отвечающие за установки грины и я можем совместить данные и создать трехмерную модель вмешательства.
— Правда? — с сомнением смотрю на него, пытаясь сесть в кресле. Тут же кажется, что пол бросается на меня.
— Осторожней! — обеспокоенно восклицает руби, кидаясь поддержать меня, чтобы я не упал.
Какая фамильярность.
Отвожу его руки и опускаюсь обратно. Варлек быстро отходит, набирает какой-то препарат в инъектор и возвращается ко мне, закатывает мой рукав, делает укол.
— Что это?
— Седативное. — Андре снимает лабораторный халат, вешая его в нишу, выправляет длинный огненно-красный хвост. — Я бы посоветовал Вам отдохнуть пару дней. Модель вмешательства будет готова к концу недели.
Киваю и снова пробую выпрямиться, на этот раз успешно.
— Пожалуй, я последую Вашему совету, Андре. Завтра Служба Безопасности будет проводить у нас учения. Отпустите всех, кому нет необходимости здесь находиться. Я оставляю Вас за старшего.
— Конечно. Можете об этом не беспокоиться.
В его взгляде неожиданно замечаю тень какой-то эмоции. Облегчение? Это странно. Блонди не страдают эмпатией. Пока я над этим размышляю, руби уже набирает код на двери.
— Я скажу остальным, что вы пришли в себя, господин Эм. Сейчас пришлют носилки и Вас доставят домой, — произносит мой заместитель, и дверь за ним закрывается с легким шипением, оставляя меня крайне озадаченным.

Катце

UPD 3

Определенно, с появлением этого чокнутого руби мне начинает везти. Я даже, как и хотел, нахожу себе помещение рядом с космопортом. Стоит оно, конечно, недешево, но, если господин Варлек не обманул, скоро у меня будет столько денег, что это покажется мелочью.
Просыпаться под такие мысли приятно. Несколько портит настроение ставшее уже привычным отсутствие света, но я успел приспособиться и даже приобрести автономную кофеварку. Хотя я и сдвинул свой график, чтобы застать время включения энергии, раннее пробуждение не требует столько сил, как в первые дни.
Звонок Нортона, моего подчиненного, на которого я собираюсь возложить ответственность за управление Рынком в мое скорое отсутствие, застает меня уже одетым и с первой утренней сигаретой в зубах, воюющего с новой кофеваркой. Подставив чашку под краник аппарата и выбрав режим обычной заварки, достаю комм и включаю видео.
— Привет, шеф! Утречко сегодня доброе, а?
— Ага, особенно с электричеством, — отзываюсь я, недовольно поджимая губы. Эта добродушная морда еще месяц будет кичиться тем, что в его районе сеть включают в более удобное время.
— Твоя правда. Тогда, думаю, ты не станешь возражать, если я немного задержусь, да, Катце? — Собеседник заговорщически подмигивает мне.
— Ну, конечно, нет, дружище!
— Я всегда знал, что ты не такой жлоб, каким хочешь казаться, — одобрительно усмехается Нортон, грузно возясь в кресле. — Так во сколько мне можно явиться?
— Пожалуй, к обеду, — задумчиво почесываю я переносицу, — у меня как раз подряд две встречи с заказчиками, но они настолько нудные, что я отправлю на них тебя. Так что готовься.
Мужчина закатывает глаза и отчетливо бормочет: «Засранец».
— Я все слышал.
Кофеварка звуковым сигналом извещает о завершении операции. Откладываю коммуникатор на стойку рядом, чтобы попадать в поле зрения камеры, и сосредотачиваюсь на кофе.
— И почему меня ничуть не удивляет это? — мученически вздыхает мой подчиненный. — Ну, ладно, так и быть, я тебя заменю. Надеюсь, если эти переговоры пройдут успешно, ты дашь мне больше свободы.
— Надейся, — ухмыляюсь я и нажимаю отбой.
Нет, я, конечно, так и собираюсь сделать, но ему-то это знать совсем не обязательно.
Я, наконец, проглатываю свой завтрак – чашка крепкого несладкого кофе смывает последние остатки сна – и, прихватив контракты двух сегодняшних сделок, на составление которых я убил половину прошлой ночи, отправляюсь в офис. У дверей, как обычно, ждет черноволосый помощник. Может, ему уже и ключ сделать? Все равно парнишка неизвестно с какой рани меня дожидается, вдруг я его жалеть начну.
Поприветствовав Джеки кивком, отпираю двери и захожу внутрь под его привычное щебетание. Перед тем, как уйти к себе и засесть за компьютером, выкладываю перед помощником прихваченные с утра документы со словами:
— Где-то к обеду подойдет Нортон – отдашь ему, скажешь, что я голову отвинчу, если провалит хоть одно дело. Меня ни для кого нет. Будут звонить клиенты – отправляй к нашим парням, а то без дела маются. Все ясно? — Дождавшись утвердительного кивка, отворачиваюсь к своим дверям. — Отлично, я ушел.
Терминал при включении начинает гудеть. Черт, надо было еще на прошлой неделе заменить ему аккумулятор. Убедившийся, что, даже несмотря на это, он исправно работает, я опускаюсь в кресло и включаю ноутбук. Сегодня вечером, на мою голову, еще и истекает срок собрания отчетов по работе, данный мне господином Эмом. Ну и, соответственно, у меня ничего еще не готово, а его Ледяное Высочество вновь желает довольствоваться моей компанией. Хоть бы на ужин пригласил, что ли.
Вздохнув, открываю файл с отчетами и принимаюсь за сверхурочные.

UPD 4

***
Из приемной слышится какой-то шум, затем голос Джеки:
— Господин, туда нельзя, шеф занят, подождите!
— Отстань, — нервно отзывается другой.
Дверь в мой кабинет распахивается даже как-то немного торопливо, и внутрь влетает господин Варлек собственной персоной, в белом лабораторном халате.
— Добрый день, Катце, — с ходу начинает он, подходя к моему столу. — Я был бы Вам очень признателен, если бы Вы потрудились немедленно это спрятать.
Из складок плаща руби вытаскивает два контейнера и ставит передо мной.
— Ээ, — красноречиво выдаю я, едва удерживая сигарету в зубах.
По тому, как он оглядывается, словно из любого угла сейчас выскочат дроиды и схватят его, я понимаю, что дело плохо.
— Вы это украли?
Руби нервно кивает. Во что он пытается меня втянуть?!
— Откуда? Вообще, что это?
— Не спрашивайте, Катце. Пора Вам исполнить свою часть сделки. Это необходимо будет завтра же доставить на Альфу-5. — Сверху на контейнер ложится маленькая флешка.
— А кто исполнит Вашу часть сделки, господин Варлек, если Вас поймают?
Элитник досадливо вздыхает и приставляет свой браслет к порту на моем ноуте. Открываю загрузившийся файл и нахмуриваюсь в недоумении.
— Это…
— Регистрационный номер и Ваша новая фамилия. Только я Вас прошу зарегистрировать его после поездки.
— Ред? Немного странная фамилия, не находите?
— На одном из старо-террианских языков это означает «красный» или «рыжий». По-моему, очень подходяще, — в строгой линии рта появляется намек на улыбку. — И номер счета, на который зачислен Ваш гонорар. С паролем, разумеется.
— Так, хорошо, вижу, Вы настроены серьезно. — Я отодвигаю ноутбук и складываю ладони перед собой. — А что насчет дополнительного условия?
— Разумеется, оно в силе. Сегодня Вы поедете на квартиру в Апатии, произведете необходимые приготовления и строго после полуночи взломаете компьютер господина Зави, уничтожив всю информацию с пометкой «проверка».
Усмехаюсь и достаю новую сигарету.
— Неужели Вы считаете, что глава Службы Безопасности станет помечать для Вас файлы? Он, конечно, не Первый Консул, но и на это место его явно не за красивые глазки взяли.
Губы Варлека также искривляются в усмешке.
— Вы много не знаете о подборе кадров у блонди, Катце, но в тут Вы правы. Я ни в коем случае не питаю иллюзий по поводу подозрительности нового Советника, но эти пометки оставил я сам. И мне доподлинно известно, что они не обнаружены.
Я смотрю на своего собеседника уже другими глазами, но все же не решаюсь спросить, откуда у него такая информация. Пока не решаюсь.
— Я понял. И когда Вы хотите, чтобы я выехал?
Элитник прищуривается, очевидно, прикидывая в уме.
— Чем раньше, тем лучше, конечно. Чтобы взлом системы обнаружили только после того, как Ваш шаттл улетит.
Киваю, подтверждая целесообразность мер.
— Тогда улечу с открытием космопорта.
— Отлично. Спрячьте это пока, — снова кивает Варлек на контейнеры и флешку. — Я на Вас рассчитываю, Катце.
Я опять киваю, выпуская струю дыма.
— Будет сделано, господин Варлек.
— Андре, — он протягивает мне руку для пожатия.
Мне стоит больших усилий, чтобы не открыть рот в изумлении. Элита предлагает дружбу монгрелу? Однако я справляюсь с собой и сжимаю его ладонь. Руби кивает и без лишних слов уходит. Когда за ним закрывается дверь, я, наконец, позволяю себе выразить всю глубину своих чувств, грязно выругавшись.
В кабинет осторожно заглядывает Джеки.
— Простите меня, шеф, я пытался его остановить, но он не слушал.
— Я знаю, Джеки, ничего, — бормочу я, хватая ключи и то, что принес Варлек. Точнее, Андре. Усмехаюсь своим мыслям. Да, привыкнуть будет непросто. — Мне нужно уехать. Ты справишься один?
— Конечно, шеф, — тут же подскакивает на месте парнишка. — Я Вас не подведу.
Он лепечет что-то еще, но я его не слушаю. Мне до ужаса интересно, что же такое секретное понадобилось отсылать так далеко, но на контейнерах стоит неизвестная мне маркировка и, к моему огромному сожалению, механический замок, который иначе, как сбив, не откроешь без ключа. В конце концов, смирившись с невыполнимостью задачи, выхожу на улицу и направляюсь к машине. Еще предстоит решить, куда же спрятать все это добро.

Рауль

Утром я по привычке просыпаюсь рано, но тут же раздраженно вздыхаю, вспоминая, что у меня сегодня выходной. Делать совершенно нечего, так как отдыхать я не умею. Еще с час я просто лежу, прислушиваясь к ощущениям. И мне совсем не нравится то, что я чувствую.
Нет, конечно, после не слишком удачного вмешательства в сознание я и должен чувствовать себя странно, но не настолько же. Кажется даже, что в физическом плане все прошло без последствий, а вот в эмоциональном… Может, это посттравматический синдром? Хотя и травмы-то особой не было.
В конце концов мне надоедает так лежать, и я поднимаюсь, тут же хватаясь за резко заболевшую голову. Похоже, с выводом насчет последствий я поспешил. Комната перед глазами не кружится, и уже это меня несказанно радует. Осторожно, прижимая ладонь к виску, встаю с постели и иду в ванную. По дороге, громко щелкнув выключателем, включаю в коридоре свет. Морщусь от новой волны боли. Из зеркала на меня смотрит крайне изможденный человек с глубокими тенями под глазами, в котором я с трудом узнаю себя. С этим нужно бороться.
Попытавшись достать из шкафчика лекарство, роняю половину стоящих там пузырьков. На шум прибегает фурнитур и, услужливо склонив голову, застывает в дверях. Бросаю на него недовольной взгляд.
— Принеси сюда домашний сьют. И приготовь зеленый чай.
Фурнитур кивает и уходит. Я смотрю на валяющиеся на полу баночки, решая, стоит ли мне собирать их. Наконец, я просто отворачиваюсь от них, запиваю две таблетки обезболивающего водой из-под крана и, скинув спальный костюм, захожу в душевую кабинку.

UPD 5. Все кусочки отбетили. Ура!))

Под горячими струями воды мне, наконец, удается немного придти в себя. Я облегченно выдыхаю, понимая, что боль отступила, и упираюсь рукой в стеклянную матовую стенку. Поверхность немного шероховатая на ощупь, отмечаю я, неожиданно поймав себя на том, что мои пальцы слегка поглаживают ее. Осознав это, немедленно отдергиваю руку, пряча ее в волосы. Влажные пряди шелково скользят под ладонью. Нахмуриваюсь, не понимая, в чем дело. Тактильным ощущениям, как и любым другим, нечего делать в моем сознании. Они абсолютно бесполезны и лишь забивают ненужной информацией мозг. Почему я вдруг обратил на них внимание?
"Это последствия вмешательства, - решаю я, наконец, - Правильно подобранная медикаментозная терапия - и все снова станет по-прежнему. "
Удовлетворившись своими выводами, выключаю воду и выхожу, принимая полотенце у мебели. Отмечаю, что баночек на полу уже нет. Фурнитур привычно-раздражающе мелькает, высушивая и укладывая мои волосы. Дергаюсь от неожиданности, когда он слишком сильно тянет прядь. Прошлый определенно лучше справлялся со своими обязанностями. В очередной раз поймав себя на этой мысли, вздыхаю, размышляя, почему бы это мне быть недовольным сложившимся положением.
Потом обычный завтрак с рассчитанной до тысячной процента калорийностью и долей минеральных веществ. Проглатываю его, почти не чувствуя вкуса, размышляя, чем же, в конце концов, себя занять. В голову ничего не приходит. Общее состояние все еще вызывает некоторое недоумение. Все-таки, недомогание недомоганием, но некоторые ощущения не поддаются идентификации. Нахмурившись, отмечаю, что осознание этого окрашено какими-то эмоциями, вроде подавленности или чего-то подобного.
Ну вот, я снова зацикливаюсь. Фурнитур начинает убирать со стола, как только я встаю. Я же направляюсь в домашнюю лабораторию, чтобы, наконец, найти причину моего беспокойства.
Пока загружается рабочий компьютер, достаю принадлежности для забора крови. Прокалываю палец, жду, когда наберется нужное количество, затем переливаю из дозатора в пробирку и ставлю в сканер. Под действием облучения кровь расслаивается, а на компьютер выводятся данные о составе и количественном отношении.
Это странно. Я был почти уверен, что вся причина в какой-то внутренней патологии, но никаких отклонений нет. Возможно, одного общего анализа крови недостаточно. Полное обследование бы точно не помешало.
Устало выдыхаю, разминая затекшую шею. Ощущение, будто не спал всю ночь. Задумчиво перелистываю папки в памяти компьютера и, наткнувшись на «Отчеты проведенных операций», вспоминаю, что сегодня истекает срок, данный мною рыжеволосому дилеру. Только этого не хватало.
Отсылаю на его почту сообщение со временем встречи, и решаю, что все же стоит еще немного поспать, как я и хотел последние дни. Добравшись до спальни, нахожу антикварную аромалампу, добытую мной на аукционе культуры Старой Терры, наливаю расслабляющую смесь эфирных масел в специальное углубление и поджигаю гелевую свечу, стоящую внутри. По комнате разносится сладковатый тяжелый аромат. Вдыхая его, растягиваюсь на постели и, наконец, снова засыпаю.
***
Размытые видения не отпускают даже после того, как я открываю глаза. Надо мной из тени медленно проступает потолок. Моргаю, и зрение проясняется. Тут же доносится из кабинета затихающий сигнал домашнего коммуникатора, очевидно, разбудивший меня. Некоторое время после этого сохранятся тишина. И вдруг прямо над ухом взрывается писком наручный комм.
Вздрагиваю и привстаю на кровати.
— Варлек?
— Господин Эм! Я не смог дозвониться Вам домой.
— Да, я спал…
— Господин Эм, — не совсем вежливо прерывает руби, — пропали пробы из холодильных камер и вся документация!
— Какие пробы? — нахмуриваюсь я, какой-то частью сознания уже понимая, или точнее, опасаясь того, что он может иметь в виду.
— То, что мы приготовили для господина Зави. Характеристики элиты. Никаких следов взлома, во время утренней проверки все еще было на месте.
Собеседник нервно проводит рукой по волосам, забранным в хвост, и оглядывается по сторонам, как будто боится, что его кто-то услышит. Замечаю, что сам беспокойно тереблю ворот домашнего сьюта. Бесспорно, тут есть, о чем переживать, и дело даже не в Юпитер – сейчас она не имеет на нас такого влияния, как месяц назад, - а в том, что эта информация может стать очень опасной, если попадет не в те руки. Как я мог такое допустить?
Снова фокусирую свое внимание на заместителе:
— Зави был?
— Да, с утра. Его люди до сих пор на нашем уровне, — кивает тот.
Вздохнув, провожу рукой по лицу.
— Я сообщу ему о происшедшем, — проговариваю я, и мне кажется, что это звучит как «Я не имею понятия, что мне делать». — Задержите сотрудников до нашего приезда. Если не было взлома и кража произошла в дневное время, это может быть кто-то из своих. Передайте также подразделению Службы Безопасности приказ не покидать наш этаж.
Андре как-то судорожно кивает.
— Да, господин Консул, Вы правы. Все будет сделано. Правда, если позволите, я считаю, что Вам лучше сегодня оставаться дома, поскольку мы не знаем, какие последствия могло иметь вчер…
— Нет, не позволю! — обрываю я его и отключаю связь.
Слишком умный. С моим образованием я в состоянии сам ставить себе диагнозы и давать рекомендации.
Раздраженно выдыхаю и направляюсь в свой кабинет, чтобы позвонить Орфею.
Нетерпеливо постукиваю по столу в ожидании ответа, а когда на экране, наконец, появляется знакомое лицо, подаюсь вперед.
— Добрый вечер, господин Эм, — произносит Советник, растягивая слова, как обычно бывает, когда он в хорошем настроении. Что ж, сейчас мы его испортим.
— У нас проблема, господин Зави.
Ленивая полуулыбка тут же исчезает, сменяясь настороженным выражением.
— Что такое?
— Препараты, приготовленные для тебя, были украдены.
У Орфея в прямом смысле округляются глаза.
— Как?! Когда?
— Сегодня, предположительно днем, когда проводились учения. Мои работники говорят, что следов взлома не обнаружено, и во время утренней проверки все было в порядке.
— А где был ты? — В голосе ясно звучит обвинение.
Опускаю глаза и поджимаю губы.
— Вчера со мной произошел несчастный случай на эксперименте. Мне порекомендовали взять сутки на поправку.
— Несчастный случай? Что случилось? — В голубых глазах на экране проступает озабоченность.
— Ничего серьезного, не обращай внимания. Я приказал всем оставаться на месте до нашего приезда, так что нам лучше поторопиться. Нужно вернуть все - сам понимаешь, если это попадет в руки граждан или, еще хуже, федералов, будет плохо не только нам.
Зави кивает, но потом хмурится.
— Оно все так, но, думаю, если ты получил такую травму, что тебе потребовались целые сутки на восстановление, тебе бы не помешало оставаться дома, Рауль. Я сам за всем прослежу.
Качаю головой и сжимаю кулаки. Какие все заботливые стали.
— Андре сказал то же самое.
— Что? — интересуется Советник. — Кто такой Андре?
—Мой заместитель, Андре Варлек. Руби.
— Руби – заместитель? — Он явно забавляется. — Ты не перестаешь меня удивлять.
— Хватит. Я настаиваю на том, чтобы пойти с тобой, потому что это моя лаборатория, и похищена оказалась моя работа.
Глава СБ непреклонно качает головой.
— Нет, Рауль, ты остаешься дома. Я сам займусь этим делом. В конце концов, это – уже моя работа. И, знаешь, я должен был завтра лететь представлять нашу страну на дипломатической конференции на Альфа-5 в системе Альфа, но в свете сегодняшних событий, боюсь, что не смогу так надолго все оставить. Похитителей лучше ловить тепленьких, а когда я вернусь, все следы уже заметут. Я не могу так рисковать. Ты не мог бы меня заменить? Тем более, сам Консул почтил их своим присутствием – это произведет впечатление.
Я понимаю, что стоял все время разговора, склонившись к экрану, и тяжело опускаюсь в кресло.
— Не знаю, — говорю я, — я же не политик, ты в курсе. Не знаю, справлюсь ли.
Орфей усмехается и отмахивается от меня.
— Не говори глупостей, ты справишься. Все будет в порядке. Это не так сложно, как кажется, и ты всегда можешь позвонить мне.
На секунду зажмуриваюсь, прижав кулак к виску. Нет, я же не могу так все оставить, даже ради того, чтобы помочь Орфею. Это просто немыслимо. И я никогда не летал дальше ближайших планет системы.
— Хорошо, я согласен.
Сам не могу поверить.
— Правда? — изумляется собеседник.
Похоже, я не один такой.
— Да, — раздраженно отзываюсь я. — Потом проинструктируешь меня, сейчас тебе нужно ехать в лаборатории.
— Отправляюсь незамедлительно. Спасибо тебе, Рауль.
Я киваю уже погасшему экрану, пару раз постучав костяшками пальцев себе по лбу. В животе оседает неприятное чувство. Кажется, я пропустил обед.
Откинувшись на кресле, нажимаю кнопку вызова фурнитура.
— Тринадцатый, обед в малую столовую.
Не могу поверить, что я на это согласился.

Катце

Въезжая в Танагуру ровно за пятнадцать минут до назначенного Эмом времени, я немного нервничаю и курю больше, чем обычно. Возможно, и в самом деле было опрометчиво оставлять все прямо там. В конце концов, мой бункер не настолько хорошо защищен, как мне бы хотелось. Остается надеяться только на то, что у меня искать и не подумают.
Во всяком случае, меня оправдывает катастрофическая нехватка времени – когда я прочитал сообщение от нашего Ледяного Принца, мне оставалось буквально полчаса на то, чтобы решить, куда девать «посылочку» Андре, и добраться до апартаментов господина Консула. Благо, все документы я напечатал еще днем, до приезда этого чокнутого руби.
При въезде на территорию Эос меня встречает здешний «элитный» патруль. У меня едва не случается удар, когда мне сигналят, чтобы я остановился.
Опускаю стекло, выдергиваю из губ сигарету и выдыхаю дым в сторону подходящих фигур. В полированной поверхности шлемов отражается свет габаритных огней пролетающих мимо каров и красный мигающий огонек моей сигареты.
—Простите за беспокойство! — проговаривает один из патруля. — Мы очень сожалеем, но Вам придется развернуться – въезд на территорию Эос запрещен.
Откашливаюсь, поднимая в изумлении брови. Давно ли?
— Не понимаю. У меня назначена встреча.
— С кем? — Патрульный окидывает меня оценивающим взглядом.
Мне становится не по себе.
— С господином Консулом. Он меня ожидает, — смотрю на экран наручных часов, — вот уже пять минут. Думаю, не стоит заставлять его ждать дольше.
Мужчина недоверчиво хмыкает, но, тем не менее, оборачивается к своим сослуживцам. Через некоторое время он снова обращается ко мне:
— Еще пару минут. Назовите свое имя, чтобы мы могли доложить о Вас в запросе.
— Катце. — Я снова затягиваюсь сигаретой.
— Катце – и все? — в замешательстве уточняет патрульный. Новенький, что ли?
— Этого достаточно, — криво ухмыляюсь я.
Мой собеседник недоверчиво кивает и снова отходит. Слышу отрывок разговора: « Простите, господин Консул, я не уверен, что Вас ради этого стоит беспокоить, но… Нет-нет, что Вы… да, я только хотел доложить… Катце, господин Консул… Конечно… Есть, сэр!»
Завожу двигатель, когда он подходит ко мне и, козырнув, сообщает:
— Можете ехать, господин Катце.
Отъезжая, бросаю взгляд в зеркало заднего вида, но патруль уже теряет ко мне всякий интерес.
Дальше все идет по стандартной схеме: парковка, лифт, панель управления, двери. В апартаментах меня, как и положено, встречает фурнитур. Подавляю насмешливое хмыканье, когда странный мальчишка молча вешает мой плащ и открывает дверь в гостиную. В дальнем углу полутемной комнаты, в кругу желтоватого света лампы, в одном из двух кресел, развернутых к низкому журнальному столику, сидит господин Эм собственной персоной. Он одет в сьют довольно мягкого бежевого оттенка, что выглядит несколько непривычно, особенно по сравнению с обычной для него светофорной расцветкой. Чуть повернув голову в мою сторону, блонди предлагает:
— Проходите, присаживайтесь, Катце. Не хотите ли чего-нибудь?
Отрицательно качаю головой и прохожу на предложенное мне место напротив Главы Синдиката.
— Отлично, — господин Эм кивком отпускает фурнитура и сосредотачивает свое внимание на мне. — У Вас были проблемы на въезде в Эос, не так ли? Что Вы им наговорили?
Я даже теряюсь от возмущения. Почему, чуть что, так сразу я?!
— Я… Конечно же, ничего! Как я понял, въезд закрыт для всех, кто не является элитой.
— Или у кого нет специального разрешения от элиты? — Интонация полувопросительная, Консул сидит в несколько напряженной позе, локтем левой руки упираясь в подлокотник и поглаживая кончиками пальцев висок, иногда съезжая на переносицу. Словно, его головная боль замучила.
— Должно быть, так, — соглашаюсь я.
— Скажите, Катце, Вы в последнее время работали с кем-то из Эос, кроме меня?
— Нет, — подумав, медленно отвечаю я. Не понимаю, куда он клонит, и это здорово раздражает.
— Вы уверены? — потемневшие до глубокого изумрудного цвета глаза предупреждающе сужаются.
— Да, — уже уверенней говорю я. — А в…
Мой вопрос прерывает мальчишка-слуга, зашедший в комнату. Он молча проходит, ставит поднос с чайным набором на столик между нами и, поклонившись, удаляется.
— Хорошо. — Эм плавно перетекает вперед, чуть поморщившись от смены положения головы, и наливает из маленького чайничка светлую полупрозрачную жидкость. — Я Вам поверю. Вы хотели спросить, чем вызван мой интерес? Что ж, в моей лаборатории произошла кража. Судя по всему, в этом замешан кто-то, у кого есть свободный доступ в Эос и чье присутствие здесь не вызывает удивления.
— И Вы заподозрили меня, — полуутвердительно замечаю я, досадливо скривившись. Вот же черт. —Почему же тогда патруль не пускал меня, раз у меня должно было быть разрешение?
— Я тоже об этом подумал, — чуть улыбается нейрокорректор. — Поэтому и поверил, что Вы не лжете. Это не в ваших интересах.
Ну да, ну да. Хорошо, хоть логика у этого Принца работает, а то быть мне первым подозреваемым, с моей-то репутацией. А теперь надо постараться не заострять внимание на том, что, вообще-то, улыбка на лице господина нейрокорректора не должна выглядеть такой милой. Подождите, «милой»?! Юпитер, я же еще ничего не выпил.
Прочищаю горло и поудобнее устраиваюсь в кресле.
— Я рад.
— Итак, — ополовинив чашку, продолжает господин Эм, — вернемся к Вашей работе. Вы же все приготовили?
— Разумеется, господин Консул. — Зачем каждый раз спрашивать?
— Замечательно.
Наблюдая за тем, как я достаю распечатки документов, блонди наливает себе еще одну порцию чая.
— Точно не хотите? — внезапно раздается его голос.
В изумлении поднимаю на него глаза, чтобы увидеть, как он чуть неуверенно указывает взглядом на чайник в своих руках. Кажется, он удивлен своими действиями не меньше меня.
— Благодарю, господин Эм. Я не люблю зеленый чай, — после небольшой паузы отзываюсь я.
Почему-то мне кажется, что сегодня наш Ледяной Принц ведет себя еще более странно, чем обычно.

UPD 6

Более того, на этот раз господин Эм прослушивает отчеты с большей заинтересованностью, периодически задавая вопросы и уточняя детали. Сначала это несколько напрягает, поскольку я уже настроился отболтать свою программу без помех и удалиться. Но через некоторое время я втягиваюсь и ловлю себя уже на том, что спорю с нашим Принцем! Кажется, на протяжении нашего разговора он даже забывает о головной боли. Признаюсь честно, я первый раз вижу этого блонди в таком воодушевлении - он, сверкая глазами, доказывает необходимость сотрудничества с маленькой аграрной планетой Федерации, которая является единственным экспортером чистых линий некоторых устаревших сортов. Не понимаю их ценности, если уже выведены более эффективные, о чем немедленно заявляю. Но Эм почему-то страшно оскорбляется этим утверждением. Кто их, ученых этих, разберет…
— Возьмите, к примеру, монгрелов. В чем их ценность, если существуют генетически усовершенствованные петы? — доказывает он. — Однако, Вы же не станете полностью уничтожать их генофонд только из-за этого!
Ого. Наш Ледяной Принц признает ценность существования монгрелов? Вот это уже новость.
Откашливаюсь и нервно ерзаю на своем месте. Секунду назад такое эмоциональное лицо генетика неуловимо меняется, превращаясь в обычную непрошибаемую блондячью маску, когда до него доходит, ЧТО именно он сказал.
— Впрочем, неважно. Забудьте, — спокойно произносит он. — Можете делать, что считаете нужным.
Нет уж, такого я точно не смогу забыть. Всегда знал, у Эма тараканы в голове, но чтоб такие... Это действительно незабываемо. Жаль, диктофона не было.
Консул как-то сразу… закостеневает, что ли. Даже взгляд тускнеет. Не то чтоб меня это волновало, но все-таки.
— Уже поздно, Катце, — через некоторое время нарушает тишину голос блонди, и я слегка вздрагиваю, понимая, что снова непозволительно долго смотрю на него. — Вы не могли бы зайти ко мне завтра с утра, чтобы закончить доклад, – боюсь, что вскоре я буду отсутствовать в течение нескольких недель.
О нет! Только не с утра, я же спать…
А, ну да. Заказ этого чокнутого руби. Все равно поспать не удастся, но хоть Идеального Блонди позлю.
— Простите, господин Консул, никак не могу. Дело в том, что именно завтра рано утром я улетаю на Альфу-5 по делам. И поездку уже не отменить, мне жаль.
Нейрокорректор вскидывает голову и, прищурившись, смотрит на меня. Волнистые локоны пружинят вслед за его движениями. В этом освещении волосы кажутся чуть темнее, чем на самом деле. Я вообще не помню ни одного блонди, у кого они были бы такого насыщенного золотого цвета.
— На Альфу-5? — вновь прерывает мои размышления их объект. — Вы сказали, что летите на Альфу-5?
После моего озадаченного кивка блонди расплывается в совсем уж не блондиевской улыбке.
— Думаю, нам с Вами по пути. Не хотите составить мне компанию на моем шаттле?